2018年3月13日、Stereophileのジョン・アイバーソン氏が「
MQA: Benefit and Costs」と題する記事を掲載しました。今までAS WE SEE ITシリーズの中ではMQAを総論的に捉えていましたが、今回もビジネスの側面からMQAの一面を考察しています。該当の記事から引用し意訳させて頂きます。
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「これまでMaster Quality Authenticated(MQA)の作品についての技術的な詳細については、いくつかの記事で十分に述べられてきました。しかし技術的詳細は一部に過ぎず、おそらく関心事の多くでもありません。そして多くの人々が極めて感情的な反応をして苛立つことでもありません。それでは多くのオーディオファンが反応するMQAのビジネスと実践的な要素について考えましょう。」
「MQA社の視点での成功とは？」
「"成功”は、全てではないしにしても、録音物のほとんどの新譜やバックカタログがストリーミング、ダウンロード、そしてその他でMQAがマスターとして使われるときです。MQAエンコードでマスターとリリースされた割合が高いほど良いのです。MQAは音楽の録音物に限定されてはならず、ポッドキャストを含む
すべての録音や、最終的にはすべての形式のビデオに付随するオーディオがターゲットになります。低解像度やマルチチャンネルのMQAがおそらく待ち構えています。」
「多くがMQAでリリースされることは、多くのライセンスフィーがMQA社へ発生します。そして多くのレコーディングがMQAで
のみリリースされ、デファクトスタンダードになるという転換点です。それからFLACやWAVのようなフォーマットが去り、MQAの覇権が増大します。SpotifyやApple Musicが採用すればゲームオーバーです。」
「MQAはこれをどのように成し遂げるのでしょうか？」
「MQAは音楽関係者を誘うことでレコード業界にとって大きな利益をもたらします。第一に、巧みなロッシー圧縮スキームは帯域幅の上辺が減るので、ファイルの保存および配信コストを削減します。第二に、MQAは単一パッケージに複数の解像度を搭載できますので、複数の目録を削減しマスターだけで良いというわけです。そして勝負を決する第三の最終的なメリットは、MQAは現実のマスター録音のロッシー圧縮バージョンなので(機能制限を採用した巧みなものですが 脚注1)、レコードレーベルが保管しているマスターの正確な再現ではありません。もはやその資産を直接一般にリリースすることはありません。これでも喰らえ、海賊め！」
「業界に一旦固定されれば、MQAを取り除くことは困難であり、とても占有的な点はより新しいよりベターな可能性のあるフォーマットの開発を阻止し、また市場における選択肢としての現在オルタナティブなWAVやFLACといったフォーマットの存続を失わせようとするでしょう。」
「消費者視点で見えるものは何でしょうか？要約すれば、合理的に小さなストリームやファイルでより良い音質の音楽と言われています。しかしあなたがどのタイプの消費者であるかによりメリットは際どいものになります。MQAはこれを悟り、圧縮の薬が喉を通りやすくするためにひと匙の砂糖を加えました。」
「圧縮の匂いが嫌いなオーディオファンにMQAは”ブレ除去”機能を加えました。同時に、オーディアファンが心配して考えるハイレゾでさえ、紙上では透明に見える圧縮スキームを作るいい仕事を誠実に行なっています。」
「一つ問題があります。：MQAのブレ除去の甘味を圧縮の薬から離す方法がありません。そして別々に分けて厳密に聴いたりテストしたりする方法もありません。理想的な状況下の各プロセスで聴いてテストできれば、信号にどのような効果があるのかどうかMQAの主張を検証または反証する、素晴らしいことではありませんか？」
「もちろんそれはMQA社には悪夢のシナリオを広げるでしょう。：オーディオファンがブレ除去は良く圧縮は悪いと判断すること。それから我々は圧縮スキームを止めることを要求し、ブレ除去は非圧縮ファイルに何らかの方法で付属された売り物として提供されます。」
「そしてレコードレーベルとストリーミング会社の利益は無くなります。そして新しい在庫目録を現実に要求するでしょう。：ブレ除去されたMQAか他の何かを。MQAの機能制限の面、非MQAライセンス再生での部分的なレゾリューションとMQAライセンス再生のフルレゾリューションも消え去ります。」
「ですからMQAは圧縮とブレ除去をタイトに結びつけ、圧縮スキームの客観的または主観的な評価をしづらくします。これは理性的な批評家の仕事を困難にします。：同じマスターのMQAと非MQAを比較において、違いを聞き分けても何が原因かわかりません。我々が聴いた違いはブレ除去と圧縮との相互作用の結果とみなすことを余儀なくされます。」
「私としては、十分ではありません。」
「問題は２つあります。MQA社のPRキャンペーンは我々の注意を音質一点に焦点を当てる見事な仕事です。：フォーマットの独占という危険。MQAが成功すれば、10年や20年、それ以上にわたり固定化されると予測します。つまりメジャーレーベルの全てのハイレゾファイルが数十年でMQA化されることを意味します。代替はありません。」
「小さな配信事業者がきっとオールドファションな非圧縮マスターを様々なフォーマットで売り続けるでしょう。おそらく非MQAストリーミングでも。しかしメジャーレーベルが参加するMQAでは、そんな努力はわずかです。」
「これは我々を音質へ戻します。フォーマット独占の可能性は、MQAが長期に渡り我々が受け入れることができる音質のフォーマットであることを絶対的に確認すべき全ての理由です。しかしフォーマットの圧縮スキームをブレ除去機能と分けて評価する能力なしに、長期に渡りMQAがオーディオファンの最善の関心事であるということを信じることができません。まだ遅くはない、ただそう思うだけです。」
- Jon Iverson
脚注1：この主題に関する以前の2つの記事は
ここと
ここで見つけることができます。
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