レビュー MQA-CD リッピング・デコード検証

　MQA-CDが発売されました。MQA-CDについてはボブ・スチュアート氏がその可能性についてComputerAudiophileのQ&Aで言及していましたので以前、拙稿でも取り上げていましたが、今回は沢口音楽工房のUNAMASレーベルが制作した24bit/174.6kHzのスタジオマスター音源をMQA化し、OTTAVA Recordsよりリリースに至ったようです。

　世界初のMQA-CDということですが、本当に24bit/176kHz相当の情報がCDにパッケージされているのか、リッピングの可否、デコード性能等々の関心を持ちつつ検証してみることに致しました。


　Equipment
　Storage: Macmini
　Ripper: iTunes, XLD
　Software Player: iTunes and Bitperfect
　DAconverter and Decorder: Meridian Explorer2
　ADconverter: Konnekt24d, Element24
　Edit: Macbook Pro, AU Lab, Audacity
　Measurements: MusicScope
　Cables: AudioTechnica AT561A, Elecom Firewire cable, Apple Thunderbolt Cable
　Source: MQA-CD(24bit/176.4kHz), FLAC 24bit/192kHz

　設定
　BitPerfect: Core Audio, No UpSampling, No Dither
　XLD: コンピレーションフラグを設定, タグを付加せず, SRC Sox HQ
　XLD(MP3): VBRとCBR, 品質優先, 各44.1-48kHz, ビットレートは最大

　Source: OTTAVA Records: A.Piazzolla by Strings and Oboe - 1. Oblivion / UNAMAS Piazzolla Septet　(動画は-4. Liber Tango)

　Oblivionはご存知、アストール・ピアソラの名曲。沢口音楽工房さんのピアソラ・オブリビオンはオーボエと弦楽のアンサンブル構成の作品でオーボエの主旋律を奏でる音色が哀愁とともに浮遊感を演出し、幻想的な雰囲気を醸成しています。深く沈むコントラバスのテンポや弦楽器の背景が音の厚みと情緒を豊かに表現しています。

　MQA-CDはCDスロットに挿入後、iTuunesでリッピング。保存形式はWAVを選択。リッピング終了後、iTunesライブラリにピアソラのアルバムトラックが保存されました。トラック1のファイルはサイズ44.4MB、ビットレート1,411Kbps、サンプルサイズ16ビット、サンプルレート44.100kHzと一般的なCDと同一スペックが確認できました。アルバム全体のファイルサイズは372.1MB。

　この状態でも通常のCDスペック(16/44.1kHz)のトラックとして再生視聴可能です。

　ダウンロード版FLAC 24bit/192kHzはダウンコンバートするためにXLDでAIFF 16/44.1kHzとMP3 44.1kHzへ変換。ダウンコンバートのSRCはSoX HQ。MP3変換はLAMEで二通り。同一フォーマットで検証するためにMQA-CDもAIFF形式でリッピングします。

　MacminiのiTunesで再生、Macbook ProのAudacityでAIFF形式に録音、MusicScopeでアナライズを行いました。MQA-CDはノンデコードの場合16bit/44.1kHz、ハードウェアデコードの場合24bit/176.4kHzへ展開しますので、各サンプリングレートの音声成分が視覚化されるのかチェックします。テストで再生したところMQAマークがグリーンに点灯しました。

　MQA-CDをリッピングすると.wav, .flacなどの拡張子名でファイルができます。このままだといくつかのプレーヤーでMQA表示されないことがあるそうです。MQA社に照会したところ、この場合、MQA認証(LED点灯)には影響はありませんが、.mqaを拡張子の前に付加すれば解像度が表示されるそうです。

　また一部機器において.mqaを付加してもMQAファイルとして認識しない問題があり、入力時にプリスキャンを行わないプレーヤーが該当するそうです。Meridian, MytekなどのDAC製品ではファイル名ではなく音声信号を読み込みますので.mqaを付加せずとも問題なくMQAファイルとして認識します。

　そこでMQA公式がヘッダーを追加するリネームソフト「MQA Tag Restorer」(日本語対応：Win & Mac版)をリリースしました。

　上図は.mqaを付加していないALACのMQAファイルをMQA Tag Restorerにドラッグ&ドロップ、リネーム後にできたMQAフォルダ内には.mqa.flacファイル名でエクスポートされています。下図はプロパティ、左がリネーム前、右がリネーム後です。赤枠にオリジナル・サンプリングレート176400Hz(176kHz)等のタグ情報が付加されていることが確認できました。今後のMQA-CDの普及発展を考えれば該当の問題解決は歓迎すべきことです。

　＊以下、MQA-CDのノンデコード&デコード再生とハイレゾとの同解像度比較、またMP3と比較に内容を追稿の上、再構成いたしました。

　1. MQA-CDをリッピング iTunes(+Bitperfect)でMQAノンデコード再生(Macmini)
　2. MQA-CDをリッピング iTunes(+Bitperfect)でMQAデコード再生(Explorer2)
　3. 1-2を比較
　4. リッピングしたMQA-CDを再生しMacminiのアナログ出力をサンプリング(24bit/48kHz)
　5. FLAC 24bit/192kHzをダウンコンバートした16bit/44.1kHz音源をExplorer2のアナログ出力でサンプリング(24bit/48kHz))
　6-7. FLAC 24bit/192kHzをダウンコンバートしたMP3音源をExplorer2のアナログ出力でサンプリング(24bit/48kHz)

　1と4はMacminiのオーディオ出力ポート(3.5mm)、2, 5-7はExplorer2のオーディオ出力ポート(3.5mm)から出力し、3.5mm-RCAケーブルを介しADコンバータでキャプチャしAIFF形式で録音、Macbook ProのMusicscopeで計測します。いずれもアナログ出力の分析です。

1. MQA-CD ノンデコード, Macminiラインアウト 16bit/44.1kHz (24bit/176.4kHzサンプリング)

2. MQA-CD ハードウェアデコード, Explorer2ラインアウト 24bit/176.4kHz (24bit/176.4kHzサンプリング)

3. 1-2 周波数スペクトルのピーク比較, MQA-CD ノンデコード(赤)、MQA-CD ハードウェアデコード (黄)

 

4. MQA-CD ノンデコード, Macminiラインアウト 16bit/44.1kHz (24bit/48kHzサンプリング)

5. FLAC(24bit/192kHz) to 16/44.1kHz, Explorer2ラインアウト (24bit/48kHzサンプリング)

6. FLAC(24bit/192kHz) to MP3 CBR 48kHz, Explorer2ラインアウト (24bit/48kHzサンプリング)

7. FLAC(24bit/192kHz) to MP3 VBR 48kHz, Explorer2ラインアウト (24bit/48kHzサンプリング)



・周波数スペクトルは音源再生・完了前後の約4分27秒間の振幅x周波数のピーク値を表しています。
・1-3はMQAデコード性能、3-5はFLACとの違い、4-7はMQAとMP3の違いを比較するのに役立つかもしれません。
・1はノンデコードの結果です。22.05kHzをまたがりロールオフする波形が確認できます。ロールオフから88.2kHzまでの緩やかなスロープはADCの自己ノイズです。
・2はハードウェアデコードの結果です。フルデコード時のサンプリングレートは176.4kHzですので88.2kHz付近までの音声信号の様子です。
・3は1と2の周波数スペクトルのピーク比較です。低域側では重なりデコード時は高調波側にスペクトルが伸びています。ロールオフの角度も異なります。
・4は24bit/48kHzでサンプリングしたMQA-CDのノンデコード時の周波数スペクトルのピークとスペクトログラムです。
・5はFLAC 24bit/192kHzをダウンコンバートした16bit/44.1kHz音源のノンデコードの結果です。4とはよく似た波形ですが22.05kHz付近のロールオフに差が現れています。
・6-7はMP3のアナログ出力の結果です。6はCBR 320kbps、7はVBR 260kbps。6は周波数スペクトルの20.5kHz付近から急峻にロールオフ、7はスペクトログラムの16kHz付近、どちらも可聴帯域で衰退する特徴が見られます。

　参考までにファイルサイズは以下の通りです。FLACとMQA-CDはサンプリングレートが若干異なりますが、ファイルサイズの差は著しいものがあります。

・FLAC 24/192：170.4MB (24bit/192kHz)
・MQA-CD WAV：44.4MB (24bit/176.4kHz)
・MQA-CD ALAC： 21.9MB (24bit/176.4kHz)
・FLAC to MP3 CBR： 10.3MB (44.1kHz/320kbps)


　以上のことから、MQA-CDには24bit/176kHz相当の何らかの情報がCDにパッケージされており、リッピングは可能であり、デコード性能は視覚化されたと解するに致りました。またFLAC 24bit/192kHzからMQAへのエンコード処理もおおよそベースバンド帯域で良好だということがわかりました。周波数スペクトルとスペクトログラムを併せて見ればMP3はMQAとの比較対象にはなりにくいでしょう。

　ハイレゾスペックのフィジカルメディアにおいてSACDのようにDRM付きのハイブリッドでもなく、Blu-ray AudioのようにPCヘデータコピーするような形式でもない。MQA-CDはCDをリッピングしつつ表示上は16bit/44.1kHzですが、デコードすると24bit/176.4kHzへ展開されるという現実のMQA-CDを体験すると、何とも新感覚なフィジカルメディアという印象です。

　すでにCDプレーヤーはしばらく使っておりませんが、依然としてCDメディアの需要があるなかで、あるいはソフトウェアデコーダの普及を併せて考えれば、MQA-CDのリリースは国内外の音楽マーケットにマッチするかもしれません。MQAのポテンシャルを改めて感じたMQA-CDといったところです。第一弾が佳作なだけに続編にも期待が膨らみます。



　編集後記：
　ユニバーサルミュージックジャパン社がハイレゾCDと銘打ちリリースしているMQA-CD。現時点では多くがアナログテープを基にしたDSDマスターを24bit/352.8kHzに変換して収録と記されています。実際に手に取りMQA DACで再生したところMQA認証マークが点灯し、24bit/352.8kHzのレゾリューションが表示されました。

　DSDからPCMへのコンバートについて、SACD(=DSD64はPCMの20bit/88kHz相当)制作のワークフローにおいてDXDは高解像度のため、DSDとDXDの相互変換は最適とみなされてきました(*1)。そのロジックで言えば、アナログマスターテープ-DSDマスター-DXD=PCM 24bit/352.8kHzのコンバートは問題がないことになります。


　脚注
 　*1: The Advantages of DXD for SACD (pdf)


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