コラム STB セットボックスの明日について

　Appleが第４世代のAppleTVを早ければ今春に発売するとの情報があるようです。ざっと巷の関連情報を見渡してみましたが、GoogleTVとの比較優位性に注目している分析が多い印象です。GoogleTVはデバイス（STB：セットボックス）として家庭に新規参入することからスタートしましたが、AppleTVは既に1300万台以上の販売実績があります。1300万台がSTBの数として多いか少ないかはよくわかりませんが、少なくともゼロより優位性があることには間違いないでしょう。

　またAppleTVは使用できるフォーマットの制約は多少あるにせよ、AVアンプやスピーカーの映像／音声デバイスをケーブル１本で接続し、しかもタブレットデバイスの音声や画面をモニターにストリーミング／ミラーリングすることができるAirplay機能も併せ持ち、言わば「メディアハブ」としての先進機能性をその小さな筐体に集約化し、一強にして他社を圧倒するSTBとしての地位は確立しているようにも思います。その裏付けが販売台数に現れていると言えるのかもしれません。

　ただし、サービスコンテンツに関して注視することには変わらない環境があるようです。リビングのメインスクリーンの位置づけを変えたくない陣営と変えたい陣営のつば迫り合いのような光景があり、巷では「チャンネル方式とアラカルト方式の違い」として新旧のメインスクリーン争奪戦は続いており、その行方はプレーヤーがGoogleからAppleに変わったとしても依然としてわからないとの見方が大勢です。

　チャンネル方式とアラカルト方式の違いですが、チャンネル方式とは従来のテレビ視聴方式であり、アラカルト方式とはユーザー側が見たい番組を自分で選んで見る分・見た分だけ料金を払う方式です。

　前者を放送側、後者を通信側と区別する見方が一般的ですが、最近では「ハイブリッドキャスト」という映像は電波で流し情報はネットで流すという仕組みが出現し、これは放送側のサービスですが、放送と通信の融合の発展型と言われています。後者に関しては、iTunes Storeで楽曲・動画を購入することをイメージしたらお馴染みでわかりやすいと思います。

　他方、SONYはテレビとPCをつなげる、それ自体がメディアサーバーとして機能する「Nasne」をポスト・インターネットTV（GoogleTV）的に販売しています。SONYに関しては、PlayStationシリーズを核としたゲーム・エンターテイメント分野での販売実績があり、それらの製品群はメインスクリーンやセカンドスクリーンのSTBとして捉えることができ、Nasneを絡めることで再びスマートTVへアプローチしていると見ることもできます。

　Nasneには同軸端子とテレビチューナーが内蔵されていますが、ハードウェア視点で言えば、新しいAppleTVの追加機能としてこれらのアプローチが同様に扱われるのだろうか？という関心があります。折しも、米国のケーブルテレビ業界とAppleとの提携の話も存在し、AppleTVがケーブルテレビのコンテンツサービスを射程範囲にしていることは期待的観測として透けて見えることなのですが、GoogleTVの突破てきなかったコンテンツサービス分野とハードウェアの展開が同時進行している点が、デジタルソリューションとしては注目に値すると思っています。

　さて、次世代AppleTVとはどんな製品になるなのでしょうか。